シーズンオフ（和製英語です。本当はoff-season）に入って、入団、移籍、戦力外通告、引退などの文字が新聞のスポーツ面を賑わせるのは洋の東西を問わず。日本で話題と言えば、突然引退を表明した上に、北海道日本ハムファイターズを２１年ぶりの日本シリーズ出場に導いた新庄剛が一番でしょうか。
その次と言えば、何といっても松坂大輔のポスティングによるメジャー移籍でしょう。同様の方法で東京ヤクルトスワローズの岩村明憲、大阪阪神タイガースの井川慶もメジャー移籍を希望していますが、話題性では「平成の怪物」松坂がダントツです。
そこで、おなじみ『ニューヨーク・タイムズ』紙電子版から "For the Highest Bidder, a Rising Superstar Awaits" 『最高額入札を待つ伸び盛りのスーパースター』
皆さんもおなじみの話題なので、途中に訳注なしで一気に訳します。
《翻訳開始》
６年前、米国球界がメジャーリーグのプレイオフで話題もちきりだったとき、ボビー・バレンタインはある日本人選手の潜在的な力について質問を受けた。当時メッツの監督だったバレンタインは、その選手がすでに世界で５本の指に入ると思うと語った。
その選手は鈴木イチロー。彼は翌シーズン、シアトル・マリナーズでアメリカン・リーグのＭＶＰを獲得し、バレンタインが正しいことを証明した。
現在、千葉ロッテ・マリーンズ監督のバレンタインは日本球界についてもっと詳しくなっている。もし彼の本能が今も鋭ければ、松坂大輔が次のメジャーのビッグスターになるだろう。「この選手は買い得ですよ」バレンタイン監督は先週メールでコメントを寄せた。「彼にはメジャーリーグでトップクラスの先発投手になる能力があります」
２６歳、右投げの松坂は３月に開催されたワールド・ベースボール・クラシックでＭＶＰを獲得した。先週、所属する西武ライオンズはメジャー移籍を許し、ヤンキースも強い関心を示すと思われるチームの一つだ。
日本人選手はフリーエージェント資格を得るまでに９シーズンをプレイしなければならないが、松坂は鈴木や他の選手たちが使った抜け道を使うと思われる。西武ライオンズはメジャーリーグのチームに松坂をポスティングにかけるのだ。
最高額を入札したチームが松坂と３０日間の排他的交渉権を獲得する。もしその期間中に契約が成立しなければ、そのチームの落札権は返上され、松坂は日本でプレイを続ける。１１月１日ころに各チームは入札を始める。
「その選手が実際にどれくらい重要かを評価することになります」とサンディエゴ・パドレスのケビン・タワーズＧＭは入札手続について語った。「どれだけその選手を欲しいか次第です。彼を欲しければ安くは入札しません。あまり関心がなければ、払い過ぎたくもありません」
２００３年シーズン後、タワーズＧＭは救援投手の大塚晶則を３０万ドルで入札して成功した。松坂の入札額はそれを大幅に上回るだろう。バレンタインは松坂との交渉権を得るためには２０万ドルを超える額が必要になるだろうと予言した（マリナーズが鈴木との交渉権を獲得したのは１３万１２５０ドルだった）。交渉権を得たチームは次に松坂と契約交渉をしなければならないが、松坂は日本に戻って来シーズンまでフリー・エージェントを待てば全チームと交渉できるので、松坂側が有利だ。
松坂は高額年俸を要求すると見られ、近日中にスコット・ボラスを代理人に選定すると見られる。ボラスは今夏に日本を訪れて松坂に会っている。松坂が持ち味の速球でエースになるとボラスが言うのも驚くには当たらない。
「彼はストライクゾーン高めに１５２〜３キロの速球を投げ込みます」とボラスは言う。「２０代半ばで、体力のある、よく鍛えられた選手ですよ。潜在能力がピカイチなのは間違いありません」
松坂を様々な面で観察したあるスカウトは、松坂の技術は能力を上回ったと語った。そのスカウトは匿名を条件に、松坂にはピンチを切り抜けるだけの力があると語った。
「素質だけじゃありません。彼の投球能力の方がずっと印象に残りました」とそのスカウトは語った。「彼はすごい投手ですよ」
このスカウトは、松坂は１５２キロの速球を投げる能力があるが、彼の速球は通常１４７〜８キロだったと言った。バレンタインによると松坂の速球は「平均よりやや速い」という。しかし松坂の投球術は素晴しく、スライダー（日本では『ジャイロボール』と呼ばれている）は鋭く曲がり、バレンタインは松坂のチェンジアップがものすごいと言った。
松坂は、メッツのカルロス・ベルトラン、ホセ・レイエス、デビッド・ライト、ヤンキースのマイク・マイヤーズなどのメジャーリーガー選抜が日本で行われるエギジビション試合でプレイする１１月第一週に再び登板する予定だ。
ライオンズは松坂のメジャー移籍を予測していたので今シーズン松坂を大車輪で起用したため、ややきつい仕事になるだろう。
松坂は今季１７勝５敗、防御率２．１３、２５試合に先発登板したうち１２試合では１２０球以上投げている。最後にプレイオフで先発したときは１３７球を投げ、１３奪三振だった。
松坂には文句の付けようもないのだが、バレンタインは「彼は今年、やや調子を落としていた」という。
「たぶんＷＢＣのせいだろう」と彼は言う。「初めて小さな負傷をしたんです」
日本のファンは松坂が離れ業を演じるのに慣れている。彼は１９９８年に高校野球選手権で素晴しい３連投を演じて母校を頂点に導き、一躍有名になった。
最初の日、彼は１７回、２５０球を投げた。翌日、彼は外野を守って、セーブを記録した。３日目、彼は９回をノーヒット・ノーランで優勝を勝ち取った。
シーズンオフに松坂はライオンズに入団した。タイム誌アジア版によると、ライオンズは他の選手がキャンプをしている間、松坂にブレーブス対ヤンキースが戦ったその年のワールド・シリーズ観戦を許した。同誌は松坂を日本のパシフィック・リーグの最高の呼び物と称した。
「あんなことは見たことがありません」当時日本でプレイしていたレジー・ジェファーソンは同誌に語った。「彼はロック・スターのようでしたよ」
松坂はその後オリンピックに２回出場し、ライオンズに在籍した８シーズンで１０８勝６０敗の成績だ。彼の投球術がメジャーに通用することを疑う人は殆どいない。伊良部秀輝と松井稼頭男は期待はずれだったが、殆どの日本のスター選手は期待通り、または期待以上の働きだ。その中には井口賢仁、松井秀喜、野茂英雄、斉藤隆らがいる。
「メジャーで奮闘したどの選手をとっても、斉藤や大塚のように、今の働きほどは期待されていなかったが、所属チームの期待以上のパフォーマンスを示した選手たちの話があります」タワーズは言う。「もうどれだけリスキーなのかはわかりません。こうした選手たちの殆どはメジャーにやってきて、野球をもっと進化させてくれたのですから」
日本選手がよくわからない時代は終わり、金額が上がっていく。
《翻訳終了》
【ゴリ丸の感想】
日本球界に詳しいバレンタイン監督やかつての「助っ人」たちと違って、アメリカの野球ファンや一般紙の記者は、野茂は言うに及ばず、イチローのときも松井のときも「日本ではすごかったそうだけど、本当にメジャーで通用するのかな？」というあたりが本音だったのではないでしょうか？
実際にメジャーでプレイする彼らを見てみると、野茂のように「マニア」が生まれるような選手やイチローのようにことごとくメジャー記録を塗り替える大打者もいれば、伊良部や松井稼のように期待はずれの選手もいますし、最初のポスティングのときの大塚や稲葉（現北海道日本ハムファイターズ）、または李承��のように見向きもされない選手もいます。
ところが松坂に至っては本当の「怪物」がメジャーにやってくるぞ、というのが米国側の反応です。今までのように、メジャーで活躍できる選手かどうか、どうもリスキーだが客寄せにはなるし…といった理由ではなく、正に戦力として獲得すべきだというのです。時代は移り変わり、選手獲得にはますます大金が必要になる、というメジャー事情でした。
この稿終わり
